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NederlandAprès un thriller spectaculaire à sept buts en Belgique la semaine dernière, la rencontre de la deuxième étape de l'Europa League entre les Rangers et le Royal Antwerp a beaucoup à faire, les hôtes ayant l'avantage de progresser vers les 16 derniers pour la deuxième saison consécutive.
Pendant ce temps, Anvers, qui s'est rendu pour la dernière fois en Ecosse lors d'une compétition européenne il y a 32 ans, cherche à provoquer un bouleversement et à avancer pour la prochaine manche pour la première fois depuis 1989.
Avant-match
© Reuters
Bien que les Rangers se concentrent sur l'égalité de deuxième manche de cette semaine contre Royal Antwerp, un œil reste fermement sur le premier rang écossais avec le Gers maintenant juste à sept points de la décroche du titre, après que les rivaux Celtic ont perdu 1-0 dimanche soir au comté de Ross.
Les Gers, quant à eux, ont conservé leur record à domicile, confortablement le week-end vaincu Dundee United 4-1 dernier, remportant leur 15e match de ligue à Ibrox cette campagne.
Les buts d'Ianis Hagi, Ryan Kent, Joe Aribo et Alfredo Morelos ont confirmé la victoire, tandis que Marc McNulty a marqué un but de consolation pour les visiteurs à la 86e minute, ce qui n'est étonnamment que le deuxième but de ligue concédé par les Rangers à Ibrox cette saison.
Steven Gerrard a admis qu'il se laisse enfin rêver à ce que les Rangers soient couronnés champions, mais insiste sur lui et ses côtés ne doivent pas se « laisser emporter » et espère qu'ils le peuvent maintenant « terminer le travail ».
Les Rangers ont été poussés tout le chemin dans leur rencontre en première étape de l'Europa League avec Royal Antwerp, Borna Barisic convertissant sa deuxième pénalité du match à la 90e minute pour arracher un dramatique Victoire 4-3 en Belgique.
Jeudi dernier a été une soirée pleine de hauts et de bas et les Gers n'en dérangeront pas si la deuxième étape correspond à ces niveaux d'excitation et de drame, à condition qu'ils profitent du travail acharné qu'ils ont mis de la première étape et progressent au tour suivant.
En remportant une victoire à l'extérieur pour la deuxième étape d'un match nul majeur européen à élimination directe, les Rangers ont progressé à chacune des neuf reprises précédentes, bien que la dernière fois que cela s'est produit soit de retour en 1998 contre Bayer Leverkusen en Coupe de l'UEFA.
Les Gers ont remporté chacun de leurs quatre matchs précédents en accueillant une équipe belge et une autre victoire en milieu de semaine confirmerait leur place dans le tirage au sort des 16 derniers.
© Reuters
Malgré la perte de la première manche la semaine dernière, le Royal Antwerp peut être fier de ses efforts contre l'une des équipes les plus en forme d'Europe et a encore de grandes chances de récupérer son dernier cravate de 32 ans et de progresser vers le prochain tour.
La saison dernière, Anvers est retourné à une compétition européenne majeure pour la première fois en un quart de siècle, mais n'a pas pu progresser après les étapes de qualification de l'Europa League.
Cependant, cette campagne, The Great Old arrive à la phase à élimination directe après avoir remporté quatre de ses six matchs de phase de groupes — y compris une victoire surprise 1-0 sur Tottenham Hotspur — et espère que son histoire de conte de fées pourra se poursuivre.
Depuis l'avancement des étapes de groupes, Anvers a remplacé le manager croate Ivan Leko par Franky Vercauteren, ancien international belge légendaire, qui a été nommé entraîneur-chef en janvier.
Vercauteren avait remporté six de ses sept premiers matchs en tête, mais n'a pas réussi à gagner l'un de ses quatre derniers matchs, tirant et perdant deux fois, y compris la défaite contre les Rangers la semaine dernière.
Anvers, qui a remporté deux de ses trois matchs à l'extérieur de l'Europa League cette campagne, a visité l'Écosse pour la dernière fois en 1989, perdant 3-2 contre Dundee United mais remportant leur égalité de la Coupe de l'UEFA 6-3 au total.
Le dernier match à l'extérieur de l'équipe belge dans les étapes à élimination directe d'une grande compétition européenne les a vu perdre 5-2 face à Newcastle United en 1994 en Coupe de l'UEFA, Andy Cole ayant marqué un tour de chapeau.
The Great Old n'a jamais gagné une égalité européenne après avoir perdu la première étape à la maison, mais prendra foi dans l'affrontement de jeudi et sont sur le point de fournir un autre test sévère pour les hôtes.
Rangers Europa League forme: WDDWWW
Rangers forme (toutes les compétitions): WWDWWW
Royal Antwerp Europa League forme: WLWWLL
Royal Antwerp forme (toutes les compétitions): WWLDLD
Actualités de l'équipe
© Reuters
Un inconvénient par rapport à la victoire de la semaine dernière pour les Rangers a été les blessures subies par le capitaine James Tavernier et Kemar Roofe, les deux joueurs boitant avant la mi-temps.
Le centre arrière Leon Balogun est sur le point de se remplir à droite pour le Tavernier blessé, tandis que Ryan Kent, qui a commencé le match contre Anvers sur le banc, est sur le point de commencer à la place de Roofe.
L'arrière gauche Borna Barisic, qui a marqué deux fois et fourni sept aides en Europa League depuis le début de la saison dernière, devrait repartir en défense.
Le Royal Antwerp a reçu un énorme coup de pouce avant le voyage à Ibrox alors que les grévistes Didier Lamkel Ze et Dieumerci Mbokani reviennent sur le côté jeudi.
Lamkel Ze est de retour de la suspension, tandis que Mbokani pourrait être présente après plus d'un mois avec une blessure au mollet.
Le milieu de terrain défensif expérimenté Faris Haroun est également de retour en lice pour jouer, le capitaine du club étant à son partenaire Martin Hongla dans le milieu de terrain de Vercauteren.
Anvers sera sans défenseur Abdoulaye Seck alors qu'il a été envoyé à la fin du match contre les Rangers, tandis que le gardien de troisième choix Ortwin De Wolf est sur le point de commencer alors que Jean Butez (cheville) et Alireza Beiranvand — qui se sont bloqués contre le Gers — sont tous deux exclus blessés.
Rangers composition probable:
McGregor; Balogun, Goldson, Helander, Barisic; Kamara, Davies, Aribo; Hagi, Morelos, Kent
Royal Antwerp composition probable:
De Wolf; de Laet, Gelin, Le Marchand; De Pauw, Hongla, Haroun, Lukaku; Gerkens, Refaelov; Lamkel Ze
Nous prédisons: Rangers 2-1 Royal Antwerp
Royal Antwerp a prouvé la semaine dernière qu'ils ne devraient pas être sous-estimés avant le match de jeudi et avec jusqu'à trois joueurs clés en forme, les Belges se rendront à Ibrox confiants qu'ils peuvent sauver un retour.
Cependant, les Rangers ont un record à domicile impeccable qui a vu de nombreuses équipes lutter pour les briser cette saison. Même avec la perte de James Tavernier et de Kemar Roofe, les Gers ont encore assez de qualité et d'expérience à leurs côtés pour faire le travail et progresser jusqu'aux 16 dernières années.
