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NederlandDespués de un dramático thriller de siete goles en Bélgica la semana pasada, el encuentro de ida de la Europa League entre Rangers y Royal Amberes de este jueves tiene mucho que estar a la altura, con los anfitriones teniendo la ventaja mientras buscan avanzar hasta los últimos 16 para la segunda temporada sucesiva.
En tanto Amberes, quien viajó por última vez a Escocia en una competencia europea hace 32 años, busca causar un malestar y avanzar a la siguiente ronda por primera vez desde 1989.
Previa de partido
© Reuters
A pesar de que los Rangers se centrarán en el empate de vuelta de esta semana ante el Royal Amberes, un ojo se mantiene firmemente en la Premiership escocesa con los Gers ahora justo a siete puntos de acaparar el título, luego de que los rivales Celtic se resbalaran en el condado de Ross, perdiendo 1-0 la noche del domingo.
El Gers, por su parte, mantuvo su perfecto récord local ya que cómodamente derrotó a Dundee United 4-1 el pasado fin de semana, ganando su partido de liga 15 en el Ibrox esta campaña.
Goles de Ianis Hagi, Ryan Kent, Joe Aribo y Alfredo Morelos confirmaron la victoria, mientras que Marc McNulty marcó un gol de consuelo para los visitantes en el minuto 86, que es asombrosamente apenas el segundo gol de liga que concedieron los Rangers en el Ibrox esta temporada.
Steven Gerrard ha admitido que finalmente se está permitiendo soñar con que Rangers se coronan campeones pero insiste que él y su lado no deben “dejarse llevar” y espera que puedan ahora “terminar el trabajo”.
Rangers fueron empujados hasta el final en su encuentro de ida Europa League con Royal Amberes, con Borna Barisic convirtiendo su segundo penal del partido en el minuto 90 para arrebatar un dramático Victoria de 4-3 en Bélgica.
El pasado jueves fue una noche llena de altibajos y a los Gers no les importará si el partido de vuelta coincide con tales niveles de emoción y drama, siempre y cuando aprovechen el arduo trabajo que metieron desde el partido de ida y avancen a la siguiente ronda.
Al quitarse una victoria visitante de vuelta a casa por el partido de vuelta de un importante empate nocaut europeo, los Rangers han progresado en cada una de las nueve ocasiones anteriores, aunque la última vez que esto sucedió fue de vuelta en 1998 ante el Bayer Leverkusen en la Copa de la UEFA.
El Gers ha ganado cada uno de sus cuatro partidos anteriores al albergar a un equipo belga y otro triunfo a mitad de semana confirmaría su lugar en el empate para los últimos 16.
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A pesar de perder el partido de ida la semana pasada, Royal Amberes puede estar orgullosa de sus esfuerzos contra uno de los lados más en forma de Europa y aún tienen una gran oportunidad de rescatar su último empate 32 y progresar a la siguiente ronda.
La temporada pasada, Amberes regresó a una gran competencia europea por primera vez en un cuarto de siglo pero no pudieron avanzar desde las etapas clasificatorias de la Europa League.
No obstante esta campaña, The Great Old han pasado a la fase eliminatoria habiendo ganado cuatro de sus seis partidos de la fase de grupos —incluyendo una victoria sorpresa por 1-0 sobre Tottenham Hotspur — y esperan que su historia de cuento de hadas pueda continuar.
Desde que avanzó desde las etapas de grupos, Amberes ha sustituido al manager croata Ivan Leko por el legendario ex internacional belga Franky Vercauteren, quien fue nombrado entrenador en jefe en enero.
Vercauteren había ganado seis de sus primeros siete partidos a cargo, pero desde entonces no ha logrado ganar ninguno de sus últimos cuatro partidos, empatando y perdiendo dos veces, incluida la derrota ante Rangers la semana pasada.
Amberes, que han ganado dos de sus tres partidos como visitante de Europa League esta campaña, visitó por última vez Escocia en 1989, perdiendo 3-2 ante Dundee United pero ganando su empate de la Copa UEFA 6-3 en agregado.
El último juego visitante de la parte belga en las etapas eliminatorias de una importante competencia europea los vio perder 5-2 ante el Newcastle United en 1994 en la Copa de la UEFA, con Andy Cole anotando un hat-trick.
El Gran Viejo nunca han ganado un empate europeo al haber perdido el partido de ida en casa, pero llevará la creencia al choque del jueves y están fijados para proporcionar otra prueba de popa para los anfitriones.
Rangers Europa League forma: WDDWWW
Rangers forma (todas las competiciones): WWDWWW
Royal Antwerp Europa League forma: WLWWLL
Royal Antwerp forma (todas las competiciones): WWLDLD
Noticias del Equipo
© Reuters
Un inconveniente de la victoria de la semana pasada para Rangers fueron las lesiones sufridas al capitán James Tavernier y Kemar Roofe, con ambos jugadores cojeando antes del medio tiempo.
El centro-back León Balogun está listo para llenar en el lateral derecho para el lesionado Tavernier, mientras que Ryan Kent, quien inició el partido ante Amberes en el banquillo, está listo para arrancar en lugar de Roofe.
El lateral izquierdo Borna Barisic, quien ha marcado dos veces y brindado siete asistencias en la Europa League desde el inicio de la temporada pasada, es probable que vuelva a empezar en defensa.
Al Royal Amberes se le ha entregado un enorme impulso por delante del viaje a Ibrox mientras los delanteros Didier Lamkel Ze y Dieumerci Mbokani regresarán a la bando el jueves.
Lamkel Ze vuelve de la suspensión, mientras que Mbokani podría presentar después de más de un mes fuera con una lesión en la pantorrilla.
El experimentado mediocampista defensivo Faris Haroun también está de vuelta en la contención para jugar, con el capitán del club fijado a su compañero Martin Hongla en el mediocampo de Vercauteren.
Amberes estará sin el defensor Abdoulaye Seck ya que fue enviado fuera a finales del juego ante Rangers, mientras que el portero de tercera elección Ortwin De Wolf está listo para arrancar ya que tanto Jean Butez (tobillo) como Alireza Beiranvand —que cobarde ante los Gers— están descartados lesionados.
Rangers posible alineación:
McGregor; Balogun, Goldson, Helander, Barisic; Kamara, Davies, Aribo; Hagi, Morelos, Kent
Royal Antwerp posible alineación:
De Wolf; de Laet, Gelin, Le Marchand; De Pauw, Hongla, Haroun, Lukaku; Gerkens, Refaelov; Lamkel Ze
Predecimos: Rangers 2-1 Royal Antwerp
Royal Amberes demostró la semana pasada que no se les debe subestimar rumbo al partido del jueves y con hasta tres jugadores clave back fit, los belgas viajarán a Ibrox confiados en poder rescatar una remontada.
No obstante, los Rangers tienen un impecable récord local que ha visto que muchos equipos luchan por romperlos esta temporada. Aun con la pérdida de James Tavernier y Kemar Roofe, los Gers aún tienen suficiente calidad y experiencia a su lado para hacer el trabajo y avanzar hasta los últimos 16.
